Las nueve islas de las Azores son de origen volcánico y se encuentran aproximadamente entre 37 ° y 40 ° de latitud norte y 25 ° y 31 ° de longitud oeste, el establecimiento de la frontera oeste del continente europeo, la isla de Flores. Residen 244 780 personas (cifras de 2008), en esta isla territorio de 2.325 km2, que está a una distancia de 1.815 kilometros de la Europa continental (Portugal) y 2625 kilometros desde el Continente americano del Norte (Canadá).
Las islas del archipiélago fueron divididos en tres grupos geográficos: el Grupo Oriental, compuesto de Santa María y San Miguel, el Grupo Central incluye a las islas de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial y el Grupo Occidental constituido por las islas de Corvo y Flores.
Las Azores tienen un clima marítimo con temperaturas suaves que van de 16 º C (60 º F) en invierno y 26 º C (79 º F) en verano, las temperaturas del mar están influenciadas por la corriente del Golfo, están entre 14 º C y 22 º C como promedio.
Santa Maria es diferente de todas las otras islas. Por esta diferencia vale la pena visitarla. Debido a que es la isla más al sur y al este, la condiciones climáticas son más cálidas y secas y eso se refleja en su paisaje, aun así es bastante fértil. El entorno construido, a raíz de una mayor incidencia por la colonización en Alentejo (la cual, de hecho, no fue amedrentada por el clima), también obtiene una relativa autonomía de las otras islas del archipiélago (la autonomía que, por otra parte, podemos decir que un poco todo el paisaje construido de las Azores tiene).
La Isla de Santa María se extiende 16,6 kilometros de largo y 9,1 km en su punto más ancho, ocupando una superficie de 97 km2, habitada por 5.574 personas (datos de 2008). Santa María es parte del Grupo Oriental del archipiélago de las Azores, junto con la isla de São Miguel, que es de 81 kilómetros de distancia. El punto más alto de la isla, a 587 m sobre el nivel del mar, está situado en el High Peak, 36 ° 58'59'' de latitud norte y 25 ° 05'26'' de longitud oeste.
Santa María se distingue de otras islas Azores por las características del terreno y las climáticas, geológicas y morfológicas.
La historia geológica de las islas viene de la intensa actividad volcánica que ha venido emergiendo durante los últimos 10 millones de años, alternándose con períodos de calma y fluctuaciones del nivel del mar, con episodios concomitantes de una intensa erosión. En consecuencia, la isla, la cual contiene las formaciones geológicas más antiguas del archipiélago, estas han ido cambiado muy a menudo debido a la actividad volcánica y teniendo las tasas de erosiones más elevadas en comparación con las otras islas del archipiélago. También presenta afloramientos significativos en rocas sedimentarias con abundantes y diversos fósiles, el contenido expone abundantes afloramientos de lavas submarinas. Su ubicación geográfica, el clima, la actividad volcánica y las fluctuaciones del nivel del mar han afectado y sin duda han contribuido a su evolución y a la geodiversidad mostradas aquí
Algunos atribuyen a Diogo Teive el primer contacto con la isla portuguesa, probablemente en 1427. Otros defienden el nombre de Gonçalo Velho Cabral, navegante y fraile de la Orden de Cristo, como revelador de la tierra, en 1431. Es casi seguro que María fue el primer contacto con el archipiélago de las Azores, que es el primer asentamientoy prueba de esfuerzo insular, en torno a 1439, cuando el donatario Gonçalo Velho y un grupo de colonos establecieron relaciones en Praia dos Lobos. La entrada de nuevas familias de Portugal continental, sobre todo el Algarve y Alentejo, contribuyen al desarrollo de Santa María, por lo que la ubicación de este puerto fue el primero en recibir la carta de la ciudad Azores. La economía local se basaba en la agricultura y la planta pastel tinte que extrae el colorante azul que se utiliza para teñir tejidos en Flandes, también la producción de trigo, base esencial del poder de la época, y la arcilla de extracción, que se utiliza para la producción de azulejos y vajillas.
En 1493, la Santa María dio la bienvenida a los barcos de Cristóbal Colón a su regreso del primer viaje del descubrimiento de América. Los desembarques de otros buques extranjeros eran más feroces durante los siglos XVI y XVII, como el posterior saqueo de la isla de los corsarios ingleses, franceses, turcos y árabes del norte de África, Piratas. En 1616, vivieron bajo ocupación árabe durante casi una semana. Según la leyenda, las personas se refugiaron en la cueva de Santana para escapar de los saqueos, incendios, torturas y secuestros. También en 1675, los piratas moros acechaban la Bahía de los Ángeles, y se marchaban llevándose prisioneros para venderlos como esclavos.
Después de el resplandor de las exportaciones de la industria textil de los siglos XVIII y XIX, se caracterizaron por la promoción del cultivo de la vino, el trigo, el maíz, las frutas, patatas y boniatos, junto con el ganado y los productos lácteos. En momentos de silencio, la economía de subsistencia de la isla invitaba a los sectores de la población a emigrar. El siglo XX trajo otra dinámica y el progreso con el apoyo de la construcción del aeropuerto. Iniciado en 1944, la fuerza de miles de armas de Estados Unidos y de las Azores crearon la estructura, fue considerada estratégica por Estados Unidos en la guerra anti-submarino de la Segunda Guerra Mundial. Después del conflicto, el aeropuerto se convierte en un aeropuerto civil y está adaptado para escalar aviones para cruzar el Atlántico. A finales de 1960, la nueva gama de aviones más grande hace que ya no tengan que parr en Santa Maria. Sin embargo, la función de aire en el centro de control de tráfico en el Atlántico permanece intacto. En la actualidad, los servicios son vitales para la economía, seguido por agro-pastoral y la pesca.
En la actualidad, no podemos decir que haya especies endémicas en las Azores, esto significa que no hay especies conocidas que se originasen en el archipiélago. Sin embargo, algunas especies que han sido introducidas en las Azores, con el paso del tiempo, se desarrollaron únicas y nativas, especialmente en términos de color y tamaño, por lo que son subespecies específicas del archipiélago.
Al estar situada en una posición óptima para muchas aves migratorias que vuelan de norte a sur, de este a oeste del planeta, al otro lado del Atlántico, la importancia de las Azores para estas aves es vital para su descanso, anidación y reproducción. Muchos nidos son construidos en los acantilados junto al mar, en los islotes, en los estanques o incluso en las zonas más remotas del interior de las islas. Priolo, un pequeño pájaro que una vez se creyó extinto, fue redescubierto en estado salvaje en las Azores y ahora es una especie protegida.
Entre las especies de aves que se han adaptado bien al archipiélago está también el kite, el cuervo, el canario, el terreno, la paloma-of-the-rock, la paloma torcaz, la pardela, golondrina de mar,... El Hurón enano, hurón, erizo y conejo, todas son especies silvestres de mamíferos muy comunes aquí, el último considerado aquí se le da caza en la caza deportiva. Ya en los ríos y lagos de agua dulce es normal encontrar algunas especies de trucha, trucha marrón, la trucha arco iris, la perca, carpas y lucios. Estas especies no sólo entran en actividades como en la pesca, sino que también están en el menú de los restaurantes de la ruta gastronómica.
Una especie que merece una mención especial entre aquellos óptimamente adaptados a las condiciones particulares de las Azores es precisamente, la línea del perro, Cao Fila, que ahora es una raza de perro guardián reconocido a nivel nacional e internacional. Es un perro muy inteligente, leal, tenaz y trabajador, cuya función principal ha sido, tradicionalmente, vigilar el ganado y la protección de los terrenos de las islas. Son una raza aprobada por el Kennel Club de Portugal desde 1984.
En el archipiélago se pueden encontrar cerca de 60 especies endémicas de plantas, arbustos y árboles, teniendo en cuenta que las condiciones específicasde la zona dicen que todas son derivaciones de las especies que se introdujeron en la zona. Estos incluyen la bahía, la Queiró, Heather y Cedar. Para obtener más información, alrededor de 700 especies han sido introducidas a las islas a través de los siglos, ya sea con fines comerciales o para la decoración / estética. Esto muestra que el clima suave de la isla ha acogido a muchas de estas especies, que normalmente tienen grandes dificultades para sobrevivir en otras regiones, pero que aquí se desarrollan con un vigor inusitado.
Para añadir un encanto especial a las islas podemos encontrar algunas flores, como las hortensias, camelias, azaleas o utilizados como divisiones naturales de las propiedades, como la protección contra el viento o simplemente para carreteras fronterizas. Incluso en las zonas más remotas del vegetación de esta parte de la Macaronesia se presta a su singular belleza en el paisaje. la Caoba Laurel, el Sanguinho entre otros, forman parte de este grupo de rica vegetación.
Los Cedros, que en muchas partes del mundo no son más que un arbusto, en las Azores, se convierten en grandes árboles maderables y vendidos. Otros, como la acacia o Cryptomeria, introducidas en el archipiélago de poco más de un siglo, también han ganado importancia con el tiempo.
In Santa Maria the dive season is only from June to October, due to adverse weather conditions in winter, fall and early spring.
The diving in Santa Maria is fantastic as there are several reserves, Pedrinha, Ambrósio, Ilhéu da Vila, Baixa da Maia and Dollabarat/Formigas, which allows to find large shoals of pelagic and sometimes more than a dozen blankets (Mobula tarapacana) in some places.
The water temperature varies between 19ºC and 24ºC so it is recommended a 5mm or 7mm suit. The visibility varies between 15 meters and 50 meters.
The dives are made in semirigid boats and sometimes the trips are long. Normally, we do not return to the boarding dock between dives, the surface interval being carried on board. To get to the Dollabarat/Forimigas reserve the trip is about two hours.
The dive in the Atlantic Ocean is very dynamic and the conditions vary from day to day, it is recommended to take medicines for seasickness, especially for those most susceptible to the state of the sea.
The dive is in general easy and there may be some momentary current and only in some places.
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